Fyra kvar och fem dagar till finalen: VM 2026 går in i sitt slutspel

Sommaren 2026 går mot sitt crescendo. Det största fotbolls-VM som någonsin spelats, det första med 48 lag och tre värdnationer, har kokat ner till fyra namn: Frankrike, Spanien, England och Argentina. Under två kvällar den här veckan avgörs vilka två som får spela finalen på MetLife Stadium utanför New York den 19 juli. För den som njuter av spelet på hög nivå finns det ingen bättre plats att vara på just nu.

Ett mästerskap som spränger alla ramar

Den här turneringen är redan historisk innan en enda semifinal har spelats. För första gången delar tre länder på värdskapet, elva städer i USA, tre i Mexiko och två i Kanada, och för första gången tävlar 48 landslag om titeln. 104 matcher, drygt tusen spelare och en månad av fotboll har silat fram de fyra som är kvar. Argentina kommer som regerande världsmästare efter triumfen i Qatar 2022 och jagar något bara två lag lyckats med tidigare: att försvara VM-guldet.

Vägen hit var ren dramatik

Kvartsfinalerna gav precis den sortens kvällar som ett VM ska ge. Frankrike var kyligt effektivt och slog Marocko med 2-0 i Boston, där Kylian Mbappe och Ousmane Dembele gjorde målen. Spanien fick kämpa in i det sista mot Belgien innan Mikel Merino sent avgjorde till 2-1. England låg under mot Norge efter Andreas Schjelderups mål, men Jude Bellingham kvitterade före paus och slog sedan till igen i förlängningen till 2-1. Och Argentina bjöd på den vildaste kvällen av alla: 3-1 mot Schweiz efter att Julian Alvarez och Lautaro Martinez avgjort i förlängningen.

Frankrike mot Spanien i Texas

Först ut, tisdagen den 14 juli på AT&T Stadium i Arlington utanför Dallas, möts två av turneringens mest lekfulla lag. Frankrike bär på en mästares lugn och en Mbappe i storform, medan Spanien har den unge Lamine Yamal och ett bollinnehav som kväver motståndare. Det är en semifinal mellan regerande Europamästare och en fransk generation som vill tillbaka till toppen. Få matcher på den här nivån lovar mer teknisk skönhet.

England mot Argentina i Atlanta

Ett dygn senare, onsdagen den 15 juli på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta, väntar en affisch med tung historia. England och Argentina har mötts i några av VM-historiens mest laddade matcher, från Maradona 1986 till Beckham 1998. Nu ställs Bellinghams unga England mot Lionel Messis Argentina, som försöker försvara sin krona. Det är erfarenhet mot hunger, och en rivalitet som får hela fotbollsvärlden att hålla andan.

Duellen om skytteligan

Vid sidan av lagkampen pågår en jakt på den gyllene skon. Mbappe och Messi ligger jämsides i topp på åtta mål var, med Mbappe nominellt före. Bakom dem klättrar Jude Bellingham, som med sex mål och dubbla mål i både åttondels- och kvartsfinal blev den förste sedan Diego Maradona 1986 att göra två mål i två raka slutspelsmatcher. Att både Messi och Mbappe fortfarande jagar samma pris i sin sannolikt sista VM-semifinal ger turneringen en extra laddning.

Sista anhalt: New York

De två vinnarna möts i finalen söndagen den 19 juli på MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey, strax utanför New York. Efter en månad av fotboll över en hel kontinent återstår två kvällar och sedan en enda match. För livsnjutaren är det här ögonblicket att luta sig tillbaka, hålla i ett glas och låta världens största idrottsfest nå sin höjdpunkt.