Sverige i VM 2026: efter mardrömmen mot Nederländerna väntar ödesmatchen mot Japan

Få fotbollssommrar har börjat med ett sådant känslomässigt gungfly för svenska supportrar. På bara några dagar gick Blågult från att vara favoriternas baneman till att få en av sina värsta läxor i modern tid. Nu, natten mot fredag den 26 juni, avgörs allt mot Japan i Dallas.

Från eufori till förnedring

VM-premiären kunde knappast ha gått bättre. Sverige rev ned Tunisien med 5-1, där Yasin Ayari klev fram som tvåmålsskytt och hela laget spelade med en lätthet som få hade väntat sig. Tre poäng, en stark målskillnad och en känsla av att den här turneringen kunde bli något utöver det vanliga.

Sedan kom midsommardagen. Mot Nederländerna, en av turneringens yngsta och hetaste favoriter, rasade allt samman. 5-1 till Oranje på NRG Stadium i Houston blev Sveriges största VM-förlust sedan det legendariska 7-1 mot Brasilien i hemma-VM 1950. Det var inte bara siffrorna som gjorde ont, utan sättet: ett svenskt lag som tappade greppet om matchen redan i första halvlek och aldrig hittade tillbaka. Mittfältet kom aldrig i närheten av holländarnas tempo, och baklängesmålen kom i en jämn ström. Från en av de bästa premiärerna till en av de tyngsta motgångarna, på mindre än en vecka.

Så ser gruppen ut

Grupp F är en av turneringens jämnaste. Efter två omgångar toppar Nederländerna och Japan med fyra poäng vardera, medan Sverige ligger trea på tre poäng och Tunisien är utan poäng. Japan, som inledde med 2-2 mot Nederländerna, krossade därefter Tunisien med 4-0 och delar i praktiken förstaplatsen med holländarna.

I det nya VM-formatet med 48 lag spelar de två bästa i varje grupp direkt vidare till sextondelsfinalerna. Dessutom går de åtta bästa grupptreorna av turneringens tolv grupper vidare, vilket ger Sverige en livlina kvar även om det skulle sluta med en tredjeplats.

Japan, en obekväm motståndare

Japan är allt annat än en tacksam sista motståndare. Det asiatiska laget har byggt en generation som spelar i Europas toppligor, pressar högt och flyttar bollen snabbt. Oavgjort mot Nederländerna och 4-0 mot Tunisien visar både stabilitet och bredd. För Sverige handlar det om att återfinna balansen från premiären: kompakt försvarsspel, tålamod och den effektivitet framåt som laget visade mot Tunisien men helt saknade mot Oranje.

Japansk klass, på läktaren och i omklädningsrummet

Det som väntar är dessutom ett möte med en av turneringens mest omtyckta nationer, och det handlar om mer än fotboll. Japan har under flera mästerskap byggt ett rykte som få lag kan mäta sig med: oavsett resultat lämnar laget och dess supportrar något fint efter sig. På arenorna runt om i USA har de japanska fansen återigen blivit en syn i sig, lika uppmärksammade för sitt uppträdande som för sin sång.

Traditionen är välkänd. Efter slutsignalen stannar de japanska supportrarna kvar på läktaren, plockar skräp i medhavda påsar och lämnar sin sektion skinande ren, även efter förluster. Vanan har följt landslaget ända sedan VM-debuten 1998 och har återkommit i mästerskap efter mästerskap, senast i Qatar 2022. Bakom den ligger ett uttryck som många japaner får med sig redan i skolan: en fågel lämnar inget fult bakom sig, lämna platsen så som du fann den.

Spelarna gör samma sak. Det japanska landslaget har gång på gång lämnat omklädningsrummet prydligt städat och en tackhälsning på värdlandets språk, som den handskrivna lappen på ryska efter en match i VM 2018. Det är den sortens klass som gör Japan till en motståndare värd all respekt, både för det de gör med bollen och för det de gör när matchen är över. För Sverige blir fredagsnatten därför inte bara en ödesmatch, utan ett möte med ett lag som höjer ribban i allt det tar sig för.

Vad Sverige behöver mot Japan

Räkneexemplet är enkelt i toppen och knepigt i botten. En seger mot Japan tar Sverige till sex poäng och med all sannolikhet en andraplats i gruppen, förutsatt att Nederländerna sköter sitt mot Tunisien. Då väntar en direktplats i slutspelet. Ett oavgjort resultat blir betydligt mer nervöst: då passerar Japan, och Sverige får i stället hoppas på att tredjeplatsen räcker i jämförelsen med övriga grupptreor. En förlust gör vägen vidare riktigt smal.

En match att se ordentligt

Avspark sker natten mot fredag den 26 juni klockan 01:00 svensk tid på AT&T Stadium i Dallas, samtidigt som Tunisien möter Nederländerna. SVT sänder. Det är den sortens match som förtjänar full uppmärksamhet: rätt sällskap, något gott i glaset och blicken på skärmen hela vägen in i natten. Att Sverige över huvud taget är på plats efter ett segt kval gör resan vidare extra angelägen. Oavsett hur det slutar lär det bli en av sommarens mest laddade fotbollsnätter för svensk del.